Michael Stifel 1487-1567

Matematico tedesco Conosciuto per il suo progresso della matematica in generale, e della didattica della matematica in particolare, Michael Stifel era un fervente luterano dato alle teorie numerologiche a volte bizzarri. Come matematico, fu uno dei primi ad usare segni più e meno, ha sviluppato un sistema di logaritmi indipendente di John Napier (1550-1617), e ha contribuito a rendere più comprensibile l'algebra per i tedeschi, scrivendo su di esso nella propria lingua.

Nato nella città tedesca di Esslingen nel 1487, Stifel divenne un monaco nella sua ventenne, e nel 1511 fu ordinato sacerdote. Quasi subito, però, si trovò deluso da alcuni aspetti del cattolicesimo, in particolare l’abitudine della chiesa di pagare i suoi funzionari con le elemosine raccolte dai poveri. Problemi simili avevano cominciato a infuriare un altro monaco cattolico, Martin Lutero, che a Wittenberg nel 1517 avrebbe posto le sue 95 tesi per contestare la dottrina stabilita del cattolicesimo.

Nel 1520, Stifel si interessò ai numeri e la sua antipatia crescente verso il cattolicesimo lo aveva portato ad una interpretazione complessa numerologica dei libri profetici biblici di Daniele e Apocalisse. Il risultato fu che, analizzando personaggi come bestia a sette teste della Rivelazione con 10 corna, ha concluso che Papa Leone X era l'Anticristo. Entro due anni, fu costretto a lasciare il monastero.

I successivi 13 anni di vita di Stifel furono un guazzabuglio. Solo grazie all'intervento di amici influenti, come Lutero, che fece amicizia nel 1523, e il religioso riformatore Filippo Melantone, fu in grado di ottenere nuovi posti di lavoro in città nuove.

Lutero ha aiutato Stifel a diventare pastore per il conte di Mansfield (1523-1524), un lavoro ben presto perso a causa di un sentimento anti-luterano. Poi andò a lavorare per una nobildonna potente, Dorothea Jorger, prima di ripartire per unirsi a Lutero. Quest'ultimo lo ha aiutato a trovare sia un pastorato e una moglie a Lochau (ora Annaberg) nel 1528, ma nel 1533 Stifel era stato costretto ad abbandonare la città per la predicazione che-secondo i calcoli più numerologica, il mondo sarebbe finito il 18 ottobre dello stesso anno.

Lutero e Melantone lo hanno aiutato a ottenere una posizione in Holzdorf nel 1535, e per un tempo di vita Stifel divenne più costante. Durante i 12 anni successivi, ha conseguito un Master presso l'Università di Wittenberg, assistiti un numero di studenti, e ha scritto tutti i suoi lavori noti matematici. Nel 1544, ha pubblicato Arithmetica Integra, una sommatoria di conoscenze matematiche fino a quel momento. Seguì un anno più tardi con Arithmetica Deustche, e nel 1546 con Welsche Practick. Nelle sue opere, Stifel ha rotto con il cossists, come algebristi in Germania a quel tempo venivano chiamati, con la presentazione di un metodo generale per risolvere le equazioni di sostituire il cossists ' 24 regole.

Per un po’ di tempo Stifel è stato presso Holzdorf, con la guerra del 1547 lui scappa dalla città e dal 1551 si era assicurato una parrocchia a Haberstroh in Prussia. Alla fine, comunque, più conflitti lo costrinse a rinunciare al ministero del tutto, e nel 1559 andò a lavorare come docente di aritmetica e geometria presso l'Università di Jena. Vi morì il 19 aprile 1567.